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Alinghi, F1, football: Red Bull, le magnat survitaminé du sport

Red Bull driver Sebastian Vettel of Germany, left, and Dietrich Mateschitz of Austria, team owner of Red Bull and Toro Rosso F1 teams, right, celebrate after Vettel became Formula One World Champion 2 ...
Le big boss autrichien avec Sebastian Vettel, quadruple champion du monde de F1 sous les couleurs de Red Bull. Image: AP

Dietrich Mateschitz a transformé Red Bull en magnat survitaminé du sport

Le fondateur de la marque autrichienne, mort à l'âge de 78 ans samedi, a fait de son entreprise de boissons énergisantes une icône des sports jeun's et un acteur puissant du sport mondial, à la pointe du progrès.
25.10.2022, 11:50
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Red Bull est entré dans le sport en la jouant casse-cou, avec des concepts un peu loufoques de vols planés, de cavalcades et de gadins dans le lac. Morceaux choisis:

Les idées folles de Red Bull

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Les événements Red Bull
Red Bull Stratos: Felix Baumgartner, parachutiste de l'extrême, bat le record du saut le plus haut (38 969,4 m), devenant le premier à dépasser le mur du son en chute libre à Mach 1,25 (1 357,6 km/h).
source: ap red bull stratos
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La boisson énergisante visait les jeun's, les excités et les enjoués, ceux qui traînaient dans les boîtes et pourraient y dégoupiller ses canettes, qui descendaient les rues en skateboard et auraient besoin d’un remontant. A peine trente ans plus tard, Red Bull est l’un des acteurs les plus puissants du sport. Il faut bien souligner ce mot: acteur.

La galaxie Red Bull

La marque sponsorise plus de 500 athlètes dans le monde, dont Marco Odermatt et Neymar. Elle possède six clubs de football qui, tous, suivent les mêmes principes de jeu, édictés en 2012 par Ralf Rangnick. Red Bull possède encore un club de hockey, deux écuries de Formule 1, plusieurs centres de performance (aérodynamique, capacités cognitives) et autres académies (footballeurs, pilotes automobiles) tout en organisant plus de 600 événements chaque année, principalement dans les sports extrêmes.

Le groupe a surtout créé un pôle de compétence unique, spécialisé dans la recherche et le développement: Red Bull Racing. Cette entité ne se mélange plus avec les fêtards et la vodka, selon le virage opéré il y a une quinzaine d'années.

«Le but de l'entreprise n'est plus de vendre de la boisson, mais de découvrir des gens doués et de les aider à s'accomplir»
Dietrich Mateschitz, fondateur de Red Bull, en 2010 dans GQ

Fin 2021, Red Bull Racing est devenu champion du monde de Formule 1 avec Max Verstappen. Deux jours plus tard, il a fait son entrée dans la plus vieille aristocratie du sport de compétition, la Coupe de l’America, en associant son nom à Alinghi. Mais ce n'est pas du sponsoring. En aucune façon.

«Ceux qui croient à un simple partenariat ne connaissent pas Red Bull Racing», sourit Valérie Servageon-Grande, vingt années de marketing dans le sport international et plusieurs gros contrats (Formule 1, football, notamment) négociés pour le compte de Tag Heuer et Hublot.

Ernesto Bertarelli, right, CEO of Alinghi Red Bull Racing and Founder Team Alinghi, gestures past Hans-Peter Steinacher, left, member of board Alinghi Red Bull Racing, after announcing the participati ...
Hans-Peter Steinacher (Red Bull Racing) et Ernesto Bertarelli (Team Alinghi).Image: KEYSTONE

«Cet accord est une excellente nouvelle… pour Alinghi, explique la spécialiste. Red Bull Racing va amener ses compétences en aérodynamique, en technologie, tout le savoir accumulé en Formule 1. Sans négliger la force marketing de Red Bull Media (TV, magazine, net), une machine à produire du contenu et à faire de l’audience. Même si la Coupe de l’America est la plus vieille compétition sportive au monde, elle doit atteindre les jeunes. Red Bull Media possède des compétences rares dans ce domaine. A l’inverse, Alinghi amènera son côté premium. Il fera monter Red Bull en gamme.»

L'usine de Red Bull Racing à Milton Keynes.
L'usine de Red Bull Racing à Milton Keynes.

Valérie Servageon-Grande rappelle que Red Bull Racing est actif dans les technologies de pointe, «et n'a plus rien à voir avec la boisson énergisante. D'ailleurs, on n’a jamais vu une canette sur la carrosserie d’une F1 et je doute qu’on en verra dans les mains des skippers. J’ai visité les usines de Red Bull Racing et j’ai trouvé cette structure impressionnante. Ils ont développé des compétences uniques. Où je suis étonnée, c’est qu'en général, ils ne s'associent jamais à des entités qui ne leur appartiennent pas.»

«Alinghi et Red Bull Racing, c’est une alliance très prometteuse. Mais il va falloir cohabiter…»
Valérie Servageon-Grande

Des ailes pour un essor phénoménal

La marque n’a pas la mémoire des chiffres, elle non plus, et ne communique pas sur ses investissements. Par recoupements, la presse économique évalue son budget marketing à 25% des revenus nets, alors que cette part était encore de 40% lorsque Red Bull déployait ses ailes (7,9 milliards de canettes vendues en 2020).

Le conte de fées Red Bull

En 1982, l'entrepreneur autrichien Dietrich Mateschitz se rend en Thaïlande où il rencontre Chaleo Yoovidhya, propriétaire de TC Pharmaceuticals. Mateschitz découvre les effets stimulants de la boisson Krating Daeng2 développée par Chaleo. Les deux hommes investissent un million de dollars chacun et créent Red Bull GmbH en 1984. Trois ans plus tard, une boisson plus gazeuse et moins sucrée envahit les étals européens. Format unique, design unique, goût unique: l'élixir qui empêche de dormir est un tour de force commercial, avant de devenir une prouesse marketing.

Historiquement, les marques ont un positionnement marketing clair, dans un segment précis (luxe, populaire, underground, etc). Red Bull n’obéit à aucun code de la communication commerciale classique: il est partout et il fait (de) tout. «Une diversification extraordinaire, applaudit Valérie Servageon-Grande. En trente ans, ils ont bâti un empire à partir d'une canette.»

Un véritable essor. «Nous donnons des ailes aux gens et aux idées», revendique la marque qui, non contente de coller ses logos sur des produits finis, a développé son propre élevage de sportifs.

En Formule 1, Sebastien Vettel est entré à l'académie à l'âge de 8 ans, avant de devenir quatre fois champion du monde sous les couleurs de Red Bull.

Red Bull driver Sebastian Vettel of Germany, center, is sprayed with champagne after vowing to his team in celebration after the Brazil's Formula One Grand Prix at the Interlagos race track in Sa ...
Sebastien Vettel, pur produit Red Bull.Image: AP

En football, des centres de détection et d'entraînement ont été ouverts au Brésil, au Ghana, en Autriche et à New York. Les six clubs de la marque ont facilité l'éclosion, non seulement de joueurs au profil particulier, mais d'entraîneurs aux idées avant-gardistes (Nagelsmann, Marsch, Jaissle, Hassenhütll, Rose).

Quand le sponsoring traditionnel investit de l'argent, Red Bull investit les lieux. Il est à la fois propriétaire, entraîneur, agent et organisateur. Quand il manque de distractions, il invente ses propres sports, dont certains éveillent des ardeurs potaches.

Démonstration

Une construction volante plonge dans le Lac Leman, lors du Red Bull Flugtag ce dimanche, 19 septembre 2021 a Bellerive Lausanne. Le Red Bull Flugtag d'une celebre marque de boisson energetique, e ...
«Flugtag», le jour où l'on décide de construire un engin capable de «voler» quelques secondes avant de s'écraser dans l’eau.Image: KEYSTONE
«C’est le contraire de la méthode classique de marketing où le sponsor se soumet aux institutions sportives»
Gilles Dumas, fondateur de l’agence de marketing sportif Sportlab, dans GQ

Fatigué de ne parler qu'aux excités, Red Bull est resté casse-cou, mais a noué des relations privilégiées avec des champions établis, le pilote Sébastien Loeb, 9 fois champion du monde des rallyes, la skieuse Mikaela Shiffrin, et maintenant la Coupe de l'America, dans une suite presque logique. Il n'est pas sot de penser que les vieux aristocrates ont également besoin d'un remontant – cette boisson à base de taurine que, faut-il le rappeler, certains pays ont d'abord interdite et comparée à de la cocaïne liquide. Après 170 ans d'existence, la Coupe de l'America devrait en ressentir les effets, elle aussi.

Cet article est adapté d'une version parue le 16 décembre 2021.

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