Lorsqu’il s’agit d’appliquer sa politique «America first», le président des Etats-Unis Donald Trump ne lésine pas sur les décrets. Cet outil lui permet depuis plus de six mois de transformer les Etats-Unis, parfois même à travers des changements purement symboliques. C'est ainsi qu'il a renommé le golfe du Mexique en golfe d’Amérique. Le mont Denali a quant à lui retrouvé son ancien nom: désormais, la montagne emblématique de l’Alaska s’appelle le Mount McKinley, malgré les protestations des habitants de l’Etat.
Aujourd’hui, Trump veut même contraindre une équipe de football américain à reprendre son ancien nom. Dimanche, le président américain a menacé les Washington Commanders d’empêcher la construction d’un nouveau stade si l’équipe de NFL ne changeait pas de nom: «S’ils ne reprennent pas leur nom d’origine, Washington Redskins, et ne se débarrassent pas de ce nom ridicule de Washington Commanders, je ne signerai aucun contrat pour un stade à Washington», a-t-il écrit sur son réseau Truth Social.
L’équipe de football américain portait encore jusqu’en 2020 le nom de Washington Redskins. Mais les propriétaires du club, sous la pression de sponsors influents, avaient alors décidé d’y renoncer. Le surnom Redskins (Peaux-Rouges) était critiqué depuis des décennies, car considéré comme une insulte raciste envers les peuples autochtones d’Amérique du Nord.
Le terme Redskins est notamment associé aux massacres de populations autochtones dans l’histoire des Etats-Unis. De manière plus générale, il est considéré comme une insulte envers ces communautés.
Trump avait déjà exigé le retour à ce nom dans le passé. Il en a fait autant avec les Cleveland Guardians, souhaitant que cette équipe de MLB retrouve son ancienne appellation: Cleveland Indians.
Cette nouvelle attaque à l'encontre des Commanders reste néanmoins surprenante. En effet, Trump s’était montré récemment plus conciliant à l’égard de la franchise. Il y a tout juste deux semaines, il avait affirmé qu’il n’aurait pas changé le nom de l’équipe, avant d’ajouter: «Vous savez, le succès rend tout plus acceptable. Si jamais ils deviennent une équipe qui gagne, alors le nom Commanders sonnera très bien».
Le propriétaire des Commanders, le milliardaire américain Josh Harris, avait été reçu par Trump à la Maison-Blanche en mai dernier. En compagnie du patron de la NFL, Roger Goddell, ils avaient présenté dans la bonne humeur les plans pour la Draft de la NFL. L’événement est prévu en 2027 à Washington, à proximité immédiate du bureau ovale.
Des médias américains progressistes soupçonnent derrière cette attaque soudaine une manœuvre de diversion du président. «Le président harcèle désormais des équipes sportives pour détourner l’attention de la gestion catastrophique de l’affaire Epstein par son administration», a ainsi écrit le magazine Rolling Stone. Il y a quelques jours, le New York Times avait révélé des détails compromettants: les liens entre le président actuel et le délinquant sexuel condamné seraient plus étroits que ce que Trump veut bien admettre.
Trump affirme néanmoins que sa demande de changement de nom est soutenue par des groupes autochtones, sans apporter de preuves. «Notre grand peuple indien soutient cela massivement. On leur vole systématiquement leur héritage et leur dignité», a-t-il écrit.
En réalité, les principales organisations de défense des droits des peuples autochtones rejettent le nom Redskins, notamment le très influent National Congress of American Indians. Cependant, au moins un groupe, la Native American Guardian's Association, soutient l’utilisation du nom Redskins.
Les Commanders avaient quitté Washington en 1997 pour s’installer en banlieue, à Landover, mais souhaitent aujourd’hui revenir dans la capitale et y construire un nouveau stade. L’enceinte devrait être terminée d’ici 2030 et coûter environ 3,7 milliards de dollars, dont un milliard pris en charge par la ville de Washington, D.C. Il demeure incertain que Trump ait véritablement le pouvoir de faire obstacle à ce contrat, approuvé sous la présidence de Joe Biden par le Congrès. Quoi qu'il en soit, le propriétaire Josh Harris a déjà affirmé qu’un retour au nom Washington Redskins était exclu.
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