Auston Matthews (Toronto Maple Leafs) était jusqu'ici le joueur le mieux payé de NHL avec un salaire annuel de 13,25 millions de dollars. C'est donc Leon Draisaitl qui figurera bientôt en tête de la liste des hockeyeurs les mieux rétribués de la Ligue nord-américaine. L’accord qu’il vient de signer entrera en vigueur dès la saison 2025-26.
🔒 LEON'S LOCKED IN 🔒
— Edmonton Oilers (@EdmontonOilers) September 3, 2024
The #Oilers have signed forward Leon Draisaitl to an eight-year contract extension beginning in 2025-26 with an average annual value of $14 million. pic.twitter.com/wERUyneHA7
Leon Draisaitl ne devrait toutefois rester le joueur le mieux payé de la Ligue que durant un an. Son coéquipier Connor McDavid aura en effet besoin d'un nouveau contrat à partir de l'été 2026 et deviendra alors probablement le premier élément de NHL à gagner 15 millions ou plus par an.
Le contrat entre Draisaitl et son club a réjoui le directeur général de la franchise basée en Alberta. «C'est une journée historique pour les Oilers d'Edmonton», a déclaré Stan Bowman, précisant que le désir du joueur «de contribuer à ramener la Coupe Stanley à Edmonton est au cœur de tout ce qu'il fait, tant sur la patinoire qu'à l'extérieur ce celle-ci».
Avec 106 points (dont 41 buts) en 81 matchs de saison régulière l'an passé, Draisaitl avait contribué au bon classement des Oilers en saison régulière. La star avait même hissé son équipe en finale de la Coupe Stanley pour la première fois depuis 2006 grâce à ses 10 buts et 21 passes lors des 25 matchs éliminatoires. Edmonton s'était incliné au 7e match face aux Panthers de Floride, mais ce retour au premier plan est peut-être parti pour durer.
L'attaquant est en couple avec Celeste Desjardins, «connue pour ses talents de comédienne», selon le Journal de Montréal, qui précise que la jeune femme «a notamment joué le rôle principal de Picture Perfect Romance en 2022 et a aussi effectué des apparitions dans Taken (2017), Skate God et Haven (2010), entre autres».
Leon et Celeste devraient prochainement se marier puisque le hockeyeur a fait sa demande cet été dans les îles Baléares et que celle-ci a évidemment été acceptée.
Leon est le fils de Peter Draisaitl, un ancien joueur et entraîneur né en Tchécoslovaquie, mais qui a grandi dans la région de Mannheim, en Allemagne. Champion national avec Cologne en 1995, il a été un joueur dominant dans son pays d'adoption. Il a aussi revêtu le chandail de la sélection allemande durant 146 matchs officiels, participant à trois éditions des JO, sept Mondiaux et une Coupe du monde. Il est resté tristement célèbre pour son tir au but en quart de finale des JO 1992 face au Canada. Après un très beau mouvement, il trompa le gardien mais la rondelle s'immobilisa sur la ligne rouge. Or pour que le but soit validé, le puck doit franchir totalement la ligne. Son échec précipita la défaite des siens.
Germany has been waiting 26 years to avenge the 1992 Olympic penalty shootout loss vs. Canada when Peter Draisaitl's shot trickled past Sean Burke and stopped on goal line. Burke is now GM and Dave King still coach. Had the best seat in the house.https://t.co/L2K1pQqA6d pic.twitter.com/qWif9WF4tC
— Szymon Szemberg (@Sz1909_Szemberg) February 23, 2018
Le «German Gretzky», le surnom donné par les Canadiens lors de l'arrivée de Leon Draisaitl au pays à l'âge de 18 ans, a toujours porté le numéro 29. Un hommage à un joueur méconnu: Ben Thomson, un Canadien qui a évolué en 2e division allemande, dans une équipe (Ravensburg) entraînée par le père de Leon Draisaitl. «C'était mon joueur préféré à l'époque. Il était toujours super correct avec moi», a raconté un jour la superstar du hockey, citée par le media Ispo.
