A cause d'une blessure au pied qui persistait, Rafael Nadal avait dû abandonner la compétition pendant six mois et s'était peu entraîné. Pour son retour, le joueur de 35 ans avait choisi le tournoi sur invitation d'Abu Dhabi: une compétition qui a lieu peu avant Noël dans des conditions de compétition, avec un temps idéal, et accessoirement avec un salaire de plusieurs millions à la clé.
Sur le plan sportif, l'excursion dans le Golfe persique ne fut pas une grande réussite. Nadal s'est incliné face à Andy Murray et Denis Shapovalov. Mais le tournoi a surtout laissé un goût amer au tennisman espagnol puisqu'il a été contrôlé positif au coronavirus après son retour dans son pays natal.
Hola a todos. Quería anunciaros que en mi regreso a casa tras disputar el torneo de Abu Dhabi, he dado positivo por COVID en la prueba PCR que se me ha realizado al llegar a España.
— Rafa Nadal (@RafaelNadal) December 20, 2021
Pour Nadal, il s'agit d'un scénario catastrophe. En effet, sa contamination survient à quatre semaines du début de l'Open d'Australie à Melbourne, le 17 janvier. Le sportif avait prévu de s'y rendre dès la mi-janvier. «En raison de cette situation, je dois organiser mon emploi du temps de manière totalement flexible et j'examinerai mes options en fonction de l'évolution», a déclaré Nadal.
Nadal a été le premier à quitter Abu Dhabi avec le virus. Il n'est de loin pas le seul sportif dans ce cas. La gagnante de l'US Open Emma Raducanu avait déjà dû déclarer forfait. La Britannique a dû se mettre en isolement à Abu Dhabi. Sa remplaçante Ons Jabeur a également été contaminée, tout comme la Suissesse Belinda Bencic, championne olympique, qui a fait état de «symptômes relativement forts avec de la fièvre et des frissons». Le Canadien Denis Shapovalov a quant à lui été testé positif à son arrivée à Sydney.
— Belinda Bencic (@BelindaBencic) December 21, 2021
Le jour de Noël, le coronavirus a frappé Andreï Roublev. Le Russe a dû s'isoler à Barcelone et a promis de se rendre en Australie seulement si cela ne représentait aucun danger pour personne. Le cinquième mondial a écrit: «Je suis très triste et affecté par ce qui s'est passé. S'il vous plaît, prenez soin de vous et des personnes qui vous entourent». Rublev est le sixième des huit participants à avoir livré un test positif.
La réputation du tournoi d'Abu Dhabi n'est plus à faire. Il est considéré depuis longtemps comme un événement de grande envergure dans le monde du tennis.
Jusqu'à maintenant, l'Américain Taylor Fritz et les Britanniques Dan Evans et Andy Murray s'en sont sortis indemnes. L'ancien vainqueur de Wimbledon avait partagé sa troisième injection sur les réseaux sociaux. «On m'a injecté ma troisième micropuce», a-t-il lancé après sa troisième vaccination. Il a remercié les scientifiques, les médecins et le personnel de santé pour leur travail.
Got my 3rd microchip injected into me today🤨
— Andy Murray (@andy_murray) December 26, 2021
Joking aside..science is the best. Thank you scientists, thank you doctors and health care workers for the incredible work you are doing ❤️
On ne sait toujours pas si et quand Novak Djokovic se rendra en Australie. Comme prévu, le joueur de 34 ans a renoncé à participer à la Coupe ATP. Si l'homme aux 20 titres du Grand Chelem avait déclaré son forfait avant la fin du délai d'inscription, la Serbie ne se serait pas qualifiée pour la compétition dotée de 4,5 millions de dollars.
Seules les personnes considérées comme entièrement vaccinées peuvent se rendre en Australie. Les personnes qui ont reçu le sérum russe Sputnik n'y sont pas autorisées. Si des raisons médicales importantes le justifient, certains joueurs peuvent être exemptés de l'obligation de vaccination. Novak Djokovic, neuf fois vainqueur à Melbourne, s'était positionné en été 2020 dans le camp des anti-vaccin. Il s'est déclaré pour le volontariat. Selon lui, son statut vaccinal est une affaire privée.
Son père Srdjan Djokovic a parlé à la télévision serbe de «chantage» de la part des organisateurs et a déclaré que Djokovic ne jouerait «probablement pas» en Australie. Une décision devrait être prise d'un jour à l'autre quant à la participation du Serbe.
Traduit de l'allemand par Anaïs Rey
