Cette photo cache un grand malaise
En général, les photos avec les organisateurs et les dirigeants de fédérations, pendant les cérémonies officielles de fin de tournoi, ne sont que de simples formalités pour les tenniswomen et tennismen. Ces derniers se prêtent volontiers au jeu. Surtout les vainqueurs, qui sont encore tout euphoriques quelques minutes après leur victoire.
Mais ça ne s'est pas du tout passé comme ça ce samedi avec Elena Rybakina, qui a pourtant remporté le très prestigieux Masters WTA.
Il s'agit du deuxième plus beau trophée dans la carrière de la Kazakhe (26 ans), après son titre à Wimbledon en 2022. Un exploit d'autant plus grand qu'elle a battu en finale, samedi à Riyad en Arabie saoudite, la grande favorite et numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka (6-3, 7-6). Mais un moment est venu ternir les célébrations sur le court: le refus de Rybakina de poser pour une photo avec Portia Archer, la directrice de la WTA.
Alors qu'elle était conviée à venir au centre du terrain pour poser avec la cheffe de l'instance du tennis féminin et Aryna Sabalenka, «Rybakina a refusé, l'indiquant à un membre de l'organisation qui l'avait invitée, et Archer a été prise en photo seulement avec Sabalenka», détaille L'Equipe. Interrogée sur la raison de ce refus, la lauréate du Masters a éludé:
«Relation toxique» et suspension
Mais plusieurs médias expliquent la cause de ce geste. La Kazakhe est fâchée avec la WTA à cause d'une affaire qui concerne son entraîneur, Stefano Vukov (38 ans). En février, l'instance a banni, pour une année, le coach croate suite à une enquête interne. En réalité, ce dernier était déjà suspendu (provisoirement) depuis l'été 2024, mais Rybakina avait camouflé cette suspension en annonçant juste avant l'US Open 2024 qu'elle se séparait de son entraîneur de longue date.
Le média The Athletic s'est procuré le courrier que la WTA a envoyé à Vukov, dans lequel l'instance argumente sa décision de suspendre le coach. Il est question de mauvais traitements psychologiques envers Elena Rybakina. Le média américain explique qu'il est reproché à Vukov d'avoir violé le code de conduite, en traitant notamment sa joueuse de «stupide» et en lui disant que sans lui, elle serait «encore en Russie à ramasser des pommes de terre».
L'Equipe ajoute:
Ce n'est pas tout: selon l'enquête de la WTA, Stefano Vukov a aussi «harcelé» Elena Rybakina pendant l'US Open 2024 en lui envoyant de nombreux SMS, alors même que sa toute fraîche suspension lui interdisait tout contact avec la Kazakhe. Dans sa lettre adressée au Croate, Portia Archer qualifie de «relation toxique» le lien entre Vukov et Rybakina.
La boss de la WTA ajoute que de nombreux indices laissent penser à une relation «romantique» entre le coach et la tenniswoman, mais que la nature de ce lien proche ne change rien aux reproches de l'instance envers l'entraîneur.
Un coach du circuit féminin témoignait anonymement dans L'Equipe, en mars 2025:
Rybakina balaie les accusations
Mais voilà, en janvier 2025, la lauréate de Wimbledon 2022 réintégrait Vukov dans son staff – à distance, puisqu'il n'avait pas le droit d'obtenir d'accréditation pour les tournois – et expliquait dans le même temps que le Croate ne l'avait jamais maltraitée.
En août dernier, Stefano Vukov a vu sa suspension être levée par la WTA, suite à sa procédure d'appel. Depuis, il a le droit d'assister aux tournois où joue Elena Rybakina, comme il l'a fait cette semaine à Riyad. Mais ses relations avec l'instance du tennis féminin ne se sont apparemment pas du tout apaisées...